Problemy z dostępem do telefonii komórkowej i internetu dotykają coraz większej liczby Australijczyków, a niedawne awarie systemu Triple Zero dramatycznie pokazały, jak poważne mogą być ich konsekwencje. Chociaż często skupiamy się na wykluczeniu cyfrowym w odległych obszarach, nowe dane wskazują na istnienie grupy osób, które doświadczają gorszych warunków łączności niż mieszkańcy odległych osad, pomimo mieszkania w pozornie dobrze skomunikowanych rejonach. Ta grupa, określana mianem "missing middle" (dosłownie "brakujące środki"), pozostaje w cieniu, a ich problemy są niedoceniane i niewystarczająco adresowane.
Rosnąca liczba skarg na jakość sieci
Najnowszy raport Telecommunications Industry Ombudsman ujawnia wyraźny wzrost liczby skarg związanych z problemami z połączeniem. Zgłoszeń dotyczących braku dostępu do telefonu i internetu przybyło aż o 70% w porównaniu z rokiem poprzednim. Niezadowolenie budzi również słaba siła sygnału, z liczbą skarg wzrastającą o ponad 25%. Te dane podkreślają skalę problemu i jego wpływ na codzienne życie wielu Australijczyków. Wykluczenie cyfrowe nie jest domeną wyłącznie odległych obszarów – dotyka również mieszkańców obszarów przedmiejskich i niektórych miasteczek.
Kto tworzy "missing middle"?
Tradycyjnie, dyskusje o wykluczeniu cyfrowym koncentrowały się na mieszkańców odległych stacji hodowlanych bydła, społeczności aborygeńskie w centralnej i północnej Australii, oraz na problemach związanych z barierami językowymi, dostępnością finansową i wiekiem. Badania dotyczące włączenia cyfrowego ujawniają jednak, że istnieją obszary, w których mieszkańcy doświadczają gorszej łączności niż mieszkańcy odległych regionów. Mimo że na mapach te obszary wyglądają na dobrze skomunikowane, w rzeczywistości infrastruktura lokalna jest niewystarczająca, a problemy są potęgowane przez czynniki społeczne. Osoby należące do grupy "missing middle" borykają się z utrwalonymi problemami z połączeniem, pomimo mieszkania w miejscach, które na pierwszy rzut oka wydają się być dobrze skomunikowane.
Realne doświadczenia – brak zasięgu w pozornie dobrze skomunikowanych miejscach
Badania opinii konsumentów usług 5G w obszarach przedmiejskich i regionalnych wiktoriańskich w 2024 roku rzucają światło na to, jak wygląda życie osób należących do tej grupy. Opowiadają o sytuacji, w której w centrum dużego miasteczka, brakuje zasięgu. Inni podkreślają, że w przestrzeniach pomiędzy miasteczkami występują obszary bez sygnału. Użytkownicy oczekują, że będą mogli bez problemu rozmawiać telefonicznie podczas podróży między miastami, bez nagłych przerw i utraty połączenia. Podobne problemy zgłaszają mieszkańcy nowych osiedli na obrzeżach Melbourne, którzy skarżą się na praktycznie brak sygnału i ograniczoną użyteczność telefonu.
Dubbo – przykład "missing middle" w Nowej Południowej Walii
Dubbo, duże miasto w centralno-zachodniej części Nowej Południowej Walii, stanowi kolejny przykład problemów z łącznością. Chociaż niektóre duże miasta regionalne cieszą się dobrym dostępem do sieci, Dubbo jest miejscem, gdzie mieszkańcy borykają się z powolnym i zawodnym połączeniem. Organizacje reprezentujące Pierwszych Narodów w tym regionie doświadczają konkretnych trudności związanych z wolnym i zawodnym dostępem do sieci. Przerwy w zasięgu sygnału doprowadziły do konieczności podwójnego wykonywania prac. Na przykład, prace terenowe, takie jak geodezyjne pomiary, często musiały być zapisywane ręcznie na miejscu, a następnie konwertowane na format cyfrowy w miejscu z lepszą łącznością. Taka procedura jest nie tylko czasochłonna, ale także naraża na błędy i opóźnienia.
Wpływ na codzienne życie i działalność zawodową
Problemy z dostępem do sieci nie ograniczają się jedynie do frustracji związanych z niemożnością przeglądania stron internetowych. Wpływają one na edukację, biznes, komunikację społeczną i, co najważniejsze, na bezpieczeństwo. Niedawne problemy z systemem Triple Zero, na którym polegają Australijczycy w sytuacjach awaryjnych, doskonale to ilustrują. W przypadku "missing middle" utrudniony dostęp do sieci może spowolnić reakcję służb ratunkowych i utrudnić kontakt z rodziną i przyjaciółmi w sytuacjach kryzysowych. W przypadku przedsiębiorstw, utrudniony dostęp do internetu może prowadzić do strat finansowych i ograniczać możliwości rozwoju. W przypadku edukacji, brak dostępu do zasobów online może pogorszyć wyniki uczniów i ograniczyć ich szanse na przyszłość.
Konieczność rozwiązania problemu
Zidentyfikowanie grupy "missing middle" i zrozumienie ich specyficznych potrzeb jest kluczowe dla rozwiązania problemu. Konieczne jest przeprowadzenie gruntownych badań infrastrukturalnych i społecznych w tych obszarach, aby zidentyfikować konkretne przyczyny problemów z łącznością. Potrzebne są inwestycje w infrastrukturę sieciową, ale także działania mające na celu edukację i wsparcie dla mieszkańców, którzy mogą mieć trudności z wykorzystaniem dostępnych technologii. Ważne jest również, aby politycy i dostawcy usług uznali, że "missing middle" nie są "odległym problemem" – stanowią znaczącą część populacji Australii i zasługują na równiejszy dostęp do nowoczesnych technologii. Niezaspokojone potrzeby tej grupy zagrażają idei równości cyfrowej i rozwoju zrównoważonego społeczeństwa informacyjnego.